沙漠若沒有綠洲
這趟去波羅的海三國，我們稱之為「小組旅遊（group traveling）」，會有這個名稱，是對應於我們每個月例行的「小組健行（group hiking）」。
自從接掌研究小組的「康樂股長」以來，小組健行都是我負責張羅。這事說來也是奇妙的緣分。那年，法國宇宙學家 François Bouchet 來臺參加研討會，老師希望我們能夠盡地主之誼，帶他去爬七星山。其實當天的天氣不太好，溫度低之外山上還飄起大霧，不過 François 爬得興致高昂，一路狂飆還領先攻頂，出乎大家意料之外，雖然下山的最後一段路，已經幾乎摸黑前進，但據說 François 對於此行很滿足，自此之後，每個月一次小組健行，也變成了研究小組例行公事。
其實，這次的小組旅遊並不是由我發起的，而是詹大師剛好要去歐洲拜訪朋友，因此邀大家同行。那時候，阿聯航空飛往華沙的機票正好淡季促銷，就這樣，我們一團七個人立刻決定跟隨詹大師的腳步出發了。不過，因為大師要去荷蘭的緣故，並沒有跟我們一起搭阿聯，而是從阿姆斯特丹進出歐陸，於是乎，從臺北出發以後，我們跟大師約好直接在塔林碰面。不見，不散。
出發這一天，大家都很準時出現在機場，對於還沒有機場捷運的年代，要從臺北去桃園機場真是一件費工的事，幸好土豆一家人熱情相送，才讓我能夠在好好享用晚餐之後，悠閒地踏上旅途。報到、托運、安檢、出境，一切都如往常地流暢。出發前，詹大師一直告訴我們，阿聯是航空公司評比前三名的公司，飛機的設備很豪華，餐點與酒品很豐富，看不完的電影、玩不完的遊戲，總讓人產生無限期待，可惜當初桃園機場的跑道仍承載不了空中巴士 A380 的重量，因此臺北往返杜拜的航線仍然由波音 777-300ER 值勤。
詹大師沒告訴我們的是，一向極為準時的航空公司，還是有可能發生長時間延誤。計劃往往趕不上變化，這句話總是那麼深刻地實現。
距離預定登機時間已經超過半小時，照理說，我們現在應該坐在機艙裡等待起飛，實際上，我們仍在候機室裡盯著登機口上方的螢幕，癡癡等待著開始登機的廣播。地勤人員告知飛機發生「機械問題（mechanical problem）」，因此將延誤起飛。這「延誤」兩字，竟是一個多小時的漫長等待。
機上的紅酒不好喝，有點偏苦，口感很澀，像是便利商店買來的廉價酒品；經濟艙的座位沒有想像中寬敞，雖然比起華航，座位空間是大上許多；空姐空少的俊俏臉龐搭配阿拉伯傳統服飾，倒是令人看得心曠神怡。
許多國家的航空公司有著各自的服裝特色，例如亞航的空姐穿著伊斯蘭服飾，夏威夷航空的空服員穿著道地花襯衫；臺灣跟日本的空服員則是穿著標準的西化制服。以日本而言，應該不太可能讓空服員穿著和服來應付客艙忙碌的工作，臺灣的空姐則是曾著鳳仙裝及旗袍值勤，只不過，鳳仙裝與旗袍或許並不足以成為最能夠代表臺灣的特色服飾，不知何時能見到臺灣的航空公司，以我們原住民族的傳統服飾作為空服員值勤時的制服呢？
我向空姐尋了瓶西打來，清涼的西打總能把苦澀的紅酒死馬醫成活馬。幾杯紅酒西打下肚，睡意也逐漸湧上，畢竟折騰到了半夜兩點才起飛，用完第一頓餐也將過三點。客艙燈緩緩暗下，走道上方浮現繁星點點的夜空，這是搭上飛機一個多小時來，感到最滿意的元素。
泛黃的天光稀釋了星星，阿拉伯海的早晨，臺灣已是近午時分，十個小時的飛行時間，其實昨晚並沒有熬夜，只是預先換了時區。長時間的飛行，除了降落以外，最期待的總是發放機餐的時刻。時間是當地時區六點半，這是表定落地時間的一小時以後，我們還在超過三萬英尺的高空，下一班飛機是七點半起飛，看來恐怕要被滯留在杜拜了。
又經過了一個小時，我們終於降落在偌大的杜拜機場，只可惜此時此刻心繫下一班飛機，無心消化眼前這幅奢華的景象。一步下空橋，地勤們拿著轉機標示，往倫敦、往巴黎、往法蘭克福……，前往不同目的地的旅客被分別帶開，杜拜機場太大，如果需要跨航廈轉機，還必須搭機場內的接駁巴士才行。我們一行人，使出銳利的眼神，尋找華沙的字樣。
已忘記是誰先發現的，就像久旱逢甘霖、沙漠中找到綠洲那樣，大家興奮地全圍了過去，這時候地勤做了一件令我們所有人此生難忘的事情，那就是每個人發一張紙卡——那是隔天早上同一班飛機的登機證。是的，我們要搭的、從杜拜往華沙的飛機已經關閉艙門了。早晨七點半，是那麼精巧計算過的時間，就在我們踏上杜拜的這一刻，就注定要在這裡度過一夜。
確定要停留在杜拜一天以後，突然有很多事情得處理。首先要去航空公司櫃檯領機場住宿的單據、拿臨時簽證入境、詢問是否可領取托運行李、聯絡保險公司、換匯、租用無線網路基地台，回到飯店裡還得訂隔天從華沙到塔林的機票與車票、聯絡詹大師先去處理住宿、以及安排在杜拜的一日行程。就這樣，大家一起窩在飯店地板上分工合作，各自發揮所長，最幸運的是土豆正好有一位朋友在阿布達比工作，馬上幫我們羅列出杜拜必訪的景點與路線。
現在我們這群人，唯一面對的、也是最巨大的困難，就是大家的穿著都是以塔林接近零度的氣溫為標準，此刻的杜拜是超過三十度的大晴天，然而托運行李卻全都只能鎖在機場裡頭，等待隔天的飛機。
就這樣，一群穿著厚厚長袖與毛衣的年輕小夥子，出現在三層樓挑高的巨大水族缸前，在全世界最高的哈里發塔下，在黃昏夕照的棕梠島上看亞特蘭提斯飯店。這個因為石油產業而致富的沙漠國度，摩天大樓林立在一片黃土上，然而一切都還在成長、還在建設中。沙漠若沒有綠洲，就要蓋一座綠洲，這就是杜拜的城市寫照，而我們只是偶然見證其中的過客。
啃著手中正統的中東沙威瑪，配上冰涼鮮豔的熱帶果汁，杜拜的夜已不再那麼炎熱。其實，旅途中最有趣的事，就是遭遇層層疊疊的意外，那些自己無法掌握的際遇、靈光一閃的起心動念，意外的好事能讓人獲得額外的喜悅，意外的壞事則讓人充滿征服未來的鬥志，我想，人生亦然。生命若沒有綠洲，我們就自己蓋一座綠洲。
Published on July 01, 2017.
